Miks kosmonaudid pikemaks muutuvad

Selgroog ei ole üks terviklik luu. Selgroolülide vahel on kettad, millest üle poole moodustab vesi. Kui seisad, istud ja kõnnid, surub keharaskus neile ülalt ja osa vedelikust liigub tasapisi välja. Õhtuks oled veidi lühem kui hommikul: öösel, kui selgroog lamades koormust ei kanna, imavad kettad jälle vett ja vabanevad survest. Vahe on umbes 1-1,5 cm ning sa tavaliselt ei märka seda.

Kaaluta olekus seda koormust üldse ei ole - ei päeval ega öösel. Kettad paisuvad maksimumini ning selgroo loomulikud kõverused - alaselja ja kaela nõgusus - sirgenevad osaliselt. Keha venib sirgeks. NASA andmetel lisandub pikkust kuni 3% ja peaaegu kogu see muutus toimub orbiidil esimese 2-3 ööpäevaga. See ei ole kasv tavapärases mõttes: luude pikkus ei muutu millimeetrigi.

Väljavenimine ei tule tasuta. Lihased ja sidemed, mis on aastaid hoidnud selgroogu harjumuspärases vormis, venivad välja ning närvijuured satuvad ebatavalisse asendisse. Seepärast kurdavad paljud lennu esimestel päevadel tõmbava alaseljavalu üle. See ei ole vigastus: keha on muutunud harjumuspärasest pikemaks ja lihased hoiavad seda uues geomeetrias.

Tagasi toimub kõik sama kiiresti. Pärast maandumist tuleb keharaskus tagasi, kettad loovutavad 1-2 päevaga liigse vee ja pikkus muutub taas endiseks. Muret teeb muu: esimesel aastal pärast pikki lende leitakse lülivaheketta songi tavalisest sagedamini. Meeskondi on vähe, valimid on väikesed, seega vaieldakse siiani selle üle, kui palju risk täpselt suurem on, kuid muutust ennast nähakse järjepidevalt.

Insenerid arvestavad sellega ette: istmevormid ja skafandrid tehakse pikkusevaruga ning kosmoselaevadel on meeskonnaliikmete pikkusele piirangud - orbiidil pikemaks veninud inimene peab mahtuma tagasi samasse istmesse, milles ta õhku tõusis.