Historien bag navnet
- trin 1Myndighederne udlover en belønning for hver dræbt giftslange: Der er for mange slanger i byen.
- trin 2Indbyggerne begynder med vilje at avle slanger, så de kan aflevere dem og få belønningen.
- trin 3Programmet bliver afskaffet: Udgifterne stiger, men der er ikke blevet færre slanger i gaderne.
- trin 4De avlede slanger bliver sat fri, og der er flere af dem end i begyndelsen.
Historikere forholder sig forsigtigt til fortællingen: Der er kun få dokumentariske beviser, og den minder mere om en lignelse. Til gengæld er en lignende sag med belønning for rottehaler i kolonitidens Vietnam langt bedre dokumenteret.
Folk afleverede haler i stedet for hele rotter, og snart begyndte man at se rotter uden haler i byen: Rottefangerne satte dem fri, så de kunne fortsætte med at formere sig. Der var også driftige mennesker, som avlede rotter uden for byen.
Sådan opdager du fælden på forhånd
- Måltallet kan produceres: Resultatet kan skabes ikke kun ved at løse problemet, men også ved at gøre det større.
- Man måler kun en del af helheden: haler i stedet for rotter, opkald i stedet for løste henvendelser, kodelinjer i stedet for et program, der virker.
- Belønningen er stor i forhold til indsatsen: Jo mere fordelagtigt måltallet er, desto hurtigere finder nogen en smutvej.
- Der er ingen kontrol på stedet: Ingen ser efter, om den oprindelige situation har ændret sig.
Det sammenfattes ofte i en regel: Så snart en måling bliver til et mål, holder den op med at være en god måling. Ikke fordi folk er uærlige, men fordi enhver måling, der bliver gjort til en belønning, begynder at leve sit eget liv.
Nutidige eksempler er lette at genkende. En ambulancetjeneste, der vurderes på ankomsttiden, begynder at sende den nærmeste vogn i stedet for den bedst egnede; et hospital, der vurderes på dødeligheden, bliver mere forsigtigt med at tage imod svært syge patienter.
Løsningen er ikke at afskaffe måltal, men at bruge flere af dem og kontrollere dem. Brug forskellige målinger, lav tilfældige kontroller på stedet, og gennemgå dem regelmæssigt - ellers optimerer systemet præcis det, du måler, på alle måder.
Hvad er kernen i kobraeffekten?
Hvad afslører, at et måltal er farligt?
Kilder
- Begrebet "kobraeffekten" blev gjort populært af økonomen Horst Siebert
- de dokumentariske beviser for selve historien om belønning for slanger er begrænsede, mens sagen med belønning for rottehaler i kolonitidens Hanoi er beskrevet i historiske værker. Fænomenet forbindes med Goodharts lov: Når en måling bliver gjort til et mål, holder den op med at være en pålidelig måling
Næste i serien »Store fejltagelser«
2 artikler i fuld længde på siden, 3 mere i appen
