Die Geschichte hinter dem Namen
- Schritt 1Die Behörden setzen eine Belohnung für jede getötete Giftschlange aus: In der Stadt gibt es zu viele Schlangen.
- Schritt 2Die Bewohner beginnen, Schlangen gezielt zu züchten, um sie gegen die Belohnung abzugeben.
- Schritt 3Das Programm wird eingestellt: Die Kosten steigen, aber auf den Straßen gibt es nicht weniger Schlangen.
- Schritt 4Die gezüchteten Schlangen werden freigelassen, und es gibt mehr von ihnen als zu Beginn.
Historiker betrachten diese Geschichte mit Vorsicht: Es gibt nur wenige dokumentarische Belege, und sie klingt eher wie eine Parabel. Ein ähnlicher Fall mit einer Belohnung für Rattenschwänze im kolonialen Vietnam ist dagegen deutlich besser belegt.
Dort wurden Schwänze statt ganzer Tierkörper abgegeben, und bald bemerkte man in der Stadt Ratten ohne Schwänze: Die Fänger ließen sie weiterleben, damit sie sich fortpflanzen konnten. Außerdem züchteten findige Menschen außerhalb der Stadt Ratten.
So erkennst du die Falle frühzeitig
- Die Kennzahl lässt sich erzeugen: Das Ergebnis entsteht nicht nur dadurch, dass das Problem beseitigt wird, sondern auch dadurch, dass man es vergrößert.
- Es wird nur ein Teil des Ganzen gemessen: Schwänze statt Ratten, Anrufe statt gelöster Anliegen, Codezeilen statt eines funktionierenden Programms.
- Die Belohnung ist im Verhältnis zum Aufwand hoch: Je lohnender die Kennzahl, desto schneller findet jemand einen Umweg.
- Es gibt keine Kontrolle vor Ort: Niemand prüft, ob sich die ursprüngliche Situation verändert hat.
Man fasst das oft in einer Regel zusammen: Sobald eine Kennzahl zum Ziel wird, ist sie keine gute Kennzahl mehr. Nicht, weil Menschen unehrlich sind, sondern weil jede Kennzahl, die zur Belohnung wird, ein Eigenleben entwickelt.
Heutige Beispiele sind leicht zu erkennen. Ein Rettungsdienst, der nach der Eintreffzeit bewertet wird, schickt die nächstgelegene statt der geeignetsten Einheit; ein Krankenhaus, das nach der Sterblichkeit beurteilt wird, nimmt schwerkranke Patienten vorsichtiger auf.
Die Lösung besteht nicht darin, Kennzahlen abzuschaffen, sondern mehrere zu verwenden und zu überprüfen. Nutze verschiedene Messgrößen, führe stichprobenartige Kontrollen vor Ort durch und überprüfe sie regelmäßig - sonst optimiert das System genau das, was du misst, in jeder Hinsicht.
Worin besteht der Kobra-Effekt?
Woran erkennt man eine gefährliche Kennzahl?
Quellen
- Der Begriff "Kobra-Effekt" wurde durch den Wirtschaftswissenschaftler Horst Siebert bekannt
- die dokumentarischen Belege für die Geschichte mit der Schlangenbelohnung selbst sind begrenzt, während der Fall mit der Belohnung für Rattenschwänze im kolonialen Hanoi in historischen Arbeiten beschrieben wird. Das Phänomen steht mit dem Goodhart-Gesetz in Verbindung: Sobald eine Kennzahl zum Ziel wird, ist sie keine verlässliche Kennzahl mehr
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