Historien bak navnet
- steg 1Myndighetene utlover en belønning for hver avlivet giftslange: Det er for mange slanger i byen.
- steg 2Innbyggerne begynner å avle opp slanger med vilje for å levere dem inn mot belønning.
- steg 3Programmet avsluttes: Utgiftene øker, men det er ikke blitt færre slanger i gatene.
- steg 4De oppdrettede slangene slippes fri, og det blir flere av dem enn det var i begynnelsen.
Historikere er forsiktige med denne historien: Det finnes lite dokumentasjon, og den ligner mer på en lærefortelling. Et lignende tilfelle med belønning for rottehaler i det koloniale Vietnam er derimot langt bedre dokumentert.
Folk leverte inn haler i stedet for kadavre, og snart begynte de å legge merke til haleløse rotter i byen: Fangstfolk slapp dem fri, slik at de kunne fortsette å formere seg. Det dukket også opp driftige mennesker som avlet rotter utenfor byen.
Slik oppdager du fellen på forhånd
- Måltallet kan produseres: Resultatet kan skapes ikke bare ved å løse problemet, men også ved å dyrke det.
- Bare en del av helheten måles: haler i stedet for rotter, samtaler i stedet for løste henvendelser, kodelinjer i stedet for et fungerende program.
- Belønningen er stor i forhold til innsatsen: Jo mer lønnsomt måltallet er, desto raskere finner noen en omvei.
- Det finnes ingen kontroll på stedet: Ingen ser etter om den opprinnelige situasjonen har endret seg.
Dette oppsummeres ofte som en regel: Så snart et måltall blir et mål, slutter det å være et godt måltall. Ikke fordi folk er uærlige, men fordi ethvert måltall som blir en belønning, begynner å leve sitt eget liv.
Dagens eksempler er lette å kjenne igjen. En ambulansetjeneste som vurderes etter utrykningstid, begynner å sende den nærmeste bilen i stedet for den best egnede; et sykehus som vurderes etter dødelighet, blir mer forsiktig med å ta imot kritisk syke pasienter.
Løsningen er ikke å fjerne måltall, men å bruke flere og kontrollere dem. Bruk ulike målinger, gjennomfør tilfeldige kontroller på stedet og vurder dem jevnlig - ellers optimaliserer systemet nøyaktig det du måler, i enhver forstand.
Hva er hovedpoenget med kobraeffekten?
Hva avslører at et måltall er farlig?
Kilder
- Begrepet «kobraeffekten» ble popularisert av økonomen Horst Siebert. Det finnes begrenset dokumentasjon på selve historien om belønningen for slanger, mens tilfellet med belønning for rottehaler i det koloniale Hanoi er beskrevet i historiske arbeider. Fenomenet er knyttet til Goodharts lov: Når et måltall blir et mål, slutter det å være et pålitelig måltall
Neste i serien «Store feil»
2 artikler i sin helhet på nettstedet, 3 til i appen
