Hvad skete der
Ultimatumet. De allierede kræver kapitulation. Den japanske regering har endnu ikke truffet en beslutning og vil vinde tid.
Svaret til pressen. Premierministeren bruger et ord, der både betyder «lade være med at kommentere» og «behandle med foragt, ignorere».
Oversættelsen. Nyhedsbureauerne viderebringer den anden betydning. Svaret fremstår som et demonstrativt afslag på at forhandle.
Konsekvenserne. Få dage senere bliver et atomvåben taget i brug. Historikere diskuterer stadig, hvor meget oversættelsen påvirkede beslutningen.
Diskussionen handler specifikt om graden af påvirkning. Beslutningen om at bruge atomvåben var forberedt på forhånd og blev bestemt af mange omstændigheder; spørgsmålet er, om oversættelsen lagde det sidste lod på vægten.
Her er forsigtighed afgørende. Fristelsen til at forklare en enorm begivenhed med én lille detalje er stor, og den slags forklaringer spreder sig lettere end komplekse forklaringer - men det gør dem ikke sande.
Andre tilfælde
Kanalerne på Mars er en fejl af samme slags. En italiensk astronom beskrev de observerede linjer med et ord, der betød «strømme» eller «vandløb». På engelsk blev det oversat som «kanaler» - et ord, der antyder, at nogen har bygget dem, og i et halvt århundrede blev spørgsmålet om Mars' beboere taget alvorligt.
En lignende historie kendes fra diplomatiet: En sætning, som en leder udtalte og fik oversat som en direkte trussel, lå betydningsmæssigt tættere på «vi vil overleve jer». Nuancen skiftede, og spændingen voksede.
Der findes også fredelige eksempler. Statuer med horn af en berømt profet opstod, fordi et ord, der betød stråleglans, blev oversat som «horn» - og kunstnere fremstillede ham sådan i flere århundreder.
Alle tilfældene har én ting til fælles: Fejlen opstod ikke på grund af manglende kendskab til sproget, men på grund af et valg mellem betydninger. Oversætteren er nødt til at vælge én, mens det oprindelige ord rummede flere - og det er i dette valg, at en ny historie bliver født.
Hvilken oversættelsesfejl bliver oftest diskuteret?
Hvor kom kanalerne på Mars fra?
Kilder
- Flertydigheden i det japanske begreb i svaret på ultimatumet i 1945 og oversættelsen af det som et afslag på at drøfte sagen bliver omtalt som et eksempel på konsekvenserne af en oversætters valg, mens graden af dets indflydelse på de efterfølgende beslutninger fortsat er omdiskuteret. Oversættelsen af det italienske ord for strømme på Mars til «kanaler» bidrog til udbredelsen af forestillinger om kunstige konstruktioner
Næste i serien »Store fejltagelser«
2 artikler i fuld længde på siden, 3 mere i appen
