A história que deu nome ao efeito
- passo 1As autoridades oferecem uma recompensa por cada cobra venenosa morta: há cobras demais na cidade.
- passo 2Os moradores começam a criar cobras de propósito para entregá-las em troca da recompensa.
- passo 3O programa é cancelado: os custos aumentam, mas o número de cobras nas ruas não diminui.
- passo 4As cobras criadas são soltas, e passam a ser mais numerosas do que no início.
Os historiadores tratam essa história com cautela: há poucas provas documentais, e ela se parece mais com uma parábola. Já um caso parecido, com recompensa por caudas de ratos no Vietnã colonial, é muito mais bem documentado.
As pessoas entregavam as caudas, e não os cadáveres, e logo começaram a notar ratos sem cauda na cidade: os caçadores os soltavam para que continuassem se reproduzindo. Também apareceram pessoas empreendedoras criando ratos fora da cidade.
Como identificar essa armadilha com antecedência
- O indicador pode ser produzido: o resultado pode ser criado não apenas resolvendo o problema, mas também fazendo-o crescer.
- Mede-se uma parte, não o todo: caudas em vez de ratos, ligações em vez de solicitações resolvidas, linhas de código em vez de um programa funcionando.
- A recompensa é grande em relação ao esforço: quanto mais lucrativo for o indicador, mais rápido alguém encontra uma brecha.
- Não há verificação no local: ninguém confere se a situação original mudou.
Isso costuma ser resumido em uma regra: quando um indicador vira objetivo, deixa de ser um bom indicador. Não porque as pessoas sejam desonestas, mas porque qualquer medida transformada em recompensa começa a ter vida própria.
Os exemplos atuais são fáceis de reconhecer. Um serviço de emergência avaliado pelo tempo de chegada começa a enviar o veículo mais próximo, em vez do mais adequado; um hospital avaliado pela mortalidade fica mais cauteloso ao aceitar pacientes em estado grave.
A solução não é eliminar os indicadores, mas usar vários e verificá-los. Combine medidas diferentes, faça verificações aleatórias no local e reveja tudo regularmente - caso contrário, o sistema otimiza exatamente aquilo que você mede, em todos os sentidos.
Qual é a essência do efeito cobra?
O que indica que um indicador é perigoso?
Fontes
- O termo "efeito cobra" foi popularizado pelo economista Horst Siebert
- as provas documentais da própria história da recompensa por cobras são limitadas, enquanto o caso da recompensa por caudas de ratos na Hanói colonial é descrito em trabalhos históricos. O fenômeno está ligado à lei de Goodhart: quando uma medida vira objetivo, deixa de ser uma medida confiável
A seguir na série “Grandes erros”
2 artigos na íntegra no site, mais 3 no app
