Historien bakom namnet
- steg 1Myndigheterna utlovar en belöning för varje dödad giftorm: det finns för många ormar i staden.
- steg 2Invånarna börjar föda upp ormar med flit för att lämna in dem och få belöningen.
- steg 3Programmet avskaffas: kostnaderna ökar, men ormarna på gatorna blir inte färre.
- steg 4De uppfödda ormarna släpps ut, och det blir fler av dem än det fanns från början.
Historiker förhåller sig försiktigt till berättelsen: det finns få dokumentära belägg, och den liknar mer en sedelärande berättelse. Däremot är ett liknande fall med belöning för råttsvansar i det koloniala Vietnam mycket bättre belagt.
Där lämnade man in svansar i stället för hela råttor, och snart började man se råttor utan svansar i staden: fångstmännen släppte ut dem så att de kunde fortsätta föröka sig. Det fanns också företagsamma människor som födde upp råttor utanför staden.
Så upptäcker du fällan i förväg
- Mätvärdet går att producera: resultatet kan skapas inte bara genom att lösa problemet, utan också genom att odla fram det.
- Man mäter en del i stället för helheten: svansar i stället för råttor, samtal i stället för lösta ärenden, kodrader i stället för ett fungerande program.
- Belöningen är stor i förhållande till ansträngningen: ju lönsammare mätvärdet är, desto snabbare hittar någon en genväg.
- Det saknas kontroll på plats: ingen undersöker om den ursprungliga situationen har förändrats.
Det sammanfattas ofta som en regel: så fort ett mätvärde blir ett mål slutar det vara ett bra mätvärde. Inte för att människor är ohederliga, utan för att varje mått som blir en belöning börjar leva sitt eget liv.
Dagens exempel är lätta att känna igen. En ambulansverksamhet som bedöms efter ankomsttid börjar skicka den närmaste bilen i stället för den lämpligaste; ett sjukhus som bedöms efter dödlighet blir försiktigare med att ta emot svårt sjuka patienter.
Lösningen är inte att avskaffa mätvärden, utan att använda flera och kontrollera dem. Använd flera olika mått, gör slumpmässiga kontroller på plats och ompröva dem regelbundet - annars optimerar systemet exakt det du mäter, i alla bemärkelser.
Vad är kärnan i cobraeffekten?
Vilket tecken avslöjar ett farligt mätvärde?
Källor
- Termen "cobraeffekten" populariserades av ekonomen Horst Siebert. De dokumentära beläggen för själva berättelsen om belöningen för ormar är begränsade, medan fallet med belöning för råttsvansar i det koloniala Hanoi beskrivs i historisk forskning. Fenomenet är kopplat till Goodharts lag: när ett mätvärde blir ett mål upphör det att vara ett tillförlitligt mätvärde
Nästa i serien ”Stora misstag”
2 artiklar i sin helhet på webbplatsen, 3 till i appen
