Mitä tapahtui
Uhkavaatimus. Liittoutuneet vaativat antautumista. Japanin hallitus ei ollut vielä tehnyt päätöstä ja halusi voittaa aikaa.
Vastaus lehdistölle. Pääministeri käytti sanaa, joka tarkoittaa sekä ”jättää kommentoimatta” että ”suhtautua halveksivasti ja jättää huomiotta”.
Käännös. Uutistoimistot välittivät jälkimmäisen merkityksen. Vastaus näytti uhmakkaalta kieltäytymiseltä neuvotella.
Seuraukset. Muutamaa päivää myöhemmin käytettiin ydinasetta. Historioitsijat kiistelevät yhä siitä, kuinka paljon käännös vaikutti päätökseen.
Kiista koskee nimenomaan vaikutuksen suuruutta. Päätöstä ydinaseiden käytöstä oli valmisteltu etukäteen, ja siihen vaikuttivat monet olosuhteet; kysymys on siitä, lisäsikö käännös viimeisen painon vaakakuppiin.
Tässä on syytä olla varovainen. Houkutus selittää valtava tapahtuma yhdellä pienellä yksityiskohdalla on suuri, ja tällaiset selitykset leviävät monimutkaisia selityksiä helpommin, mutta se ei tee niistä totta.
Muita tapauksia
Marsin kanavat ovat samanlainen virhe. Italialainen tähtitieteilijä kuvasi havaitsemiaan viivoja sanalla, joka tarkoitti ”uomia” tai ”väyliä”. Englanniksi se käännettiin sanalla ”kanavat”, joka vihjaa rakentajiin, ja puolen vuosisadan ajan kysymys Marsin asukkaista otettiin vakavasti.
Diplomatiasta tunnetaan samanlainen tapaus: yhden johtajan lausuma lause käännettiin suoraksi uhkaukseksi, vaikka sen merkitys oli lähempänä ilmaisua ”elämme teitä kauemmin”. Vivahde muuttui, ja jännitys kasvoi.
On myös rauhanomaisia esimerkkejä. Kuuluisan profeetan sarvipäinen patsas syntyi siitä, että säteilyä tarkoittava sana käännettiin sanalla ”sarvet”, ja taiteilijat kuvasivat hänet sellaisena useiden vuosisatojen ajan.
Kaikille tapauksille on yhteistä tämä: virhe ei syntynyt kielen tuntemattomuudesta vaan merkitysten väliltä valitsemisesta. Kääntäjän on valittava yksi merkitys, vaikka alkuperäisellä sanalla oli useita, ja juuri tässä valinnassa syntyy uusi historia.
Mistä käännösvirheestä puhutaan useimmiten?
Mistä Marsin kanavat saivat alkunsa?
Lähteet
- Japanin vuoden 1945 vastauksessa käytetyn termin monimerkityksisyydestä ja sen kääntämisestä kieltäytymiseksi keskustellaan esimerkkinä kääntäjän valinnan seurauksista, mutta sen vaikutuksen laajuus myöhempiin päätöksiin on edelleen kiistanalainen. Marsin uomia tarkoittaneen italiankielisen sanan kääntäminen sanalla ”kanavat” auttoi levittämään käsityksiä keinotekoisista rakennelmista
Seuraavaksi sarjassa ”Suuret virheet”
2 artikkelia kokonaan sivustolla, vielä 3 sovelluksessa
