O que aconteceu
O ultimato. Os Aliados exigem a rendição. O governo japonês ainda não tomou uma decisão e quer ganhar tempo.
A resposta à imprensa. O primeiro-ministro usa uma palavra que significa tanto «deixar sem comentários» como «tratar com desprezo, ignorar».
A tradução. As agências noticiosas transmitem o segundo significado. A resposta parece uma recusa ostensiva em negociar.
As consequências. Poucos dias depois, é utilizada uma arma nuclear. Os historiadores continuam a debater até que ponto a tradução influenciou a decisão.
O debate centra-se precisamente no grau de influência. A decisão de utilizar armas nucleares tinha sido preparada de antemão e foi determinada por inúmeras circunstâncias; a questão é saber se a tradução acrescentou o último peso à balança.
Aqui, é essencial ter cautela. É grande a tentação de explicar um acontecimento enorme através de um pequeno pormenor, e essas explicações espalham-se mais facilmente do que as complexas - mas isso não as torna verdadeiras.
Outros casos
Os canais de Marte são um erro do mesmo tipo. Um astrónomo italiano descreveu as linhas que observava com uma palavra que significava «cursos de água» ou «leitos». Em inglês, foi traduzida como «canais» - uma palavra que pressupõe construtores, e durante meio século a questão dos habitantes de Marte tornou-se séria.
Também se conhece uma história semelhante na diplomacia: uma frase proferida por um líder e traduzida como uma ameaça direta estava mais próxima, em termos de significado, de «sobreviveremos a vocês». O tom mudou e a tensão aumentou.
Também há exemplos pacíficos. A estátua com cornos de um profeta famoso surgiu porque uma palavra que significava luminosidade foi traduzida como «cornos» - e os artistas representaram-no dessa forma durante vários séculos.
Todos estes casos têm uma coisa em comum: o erro não surgiu por desconhecimento da língua, mas pela escolha entre significados. Quem traduz é obrigado a escolher um, enquanto a palavra original continha vários - e é nessa escolha que nasce uma nova história.
Que erro de tradução é debatido com mais frequência?
De onde vieram os canais de Marte?
Fontes
- A ambiguidade do termo japonês na resposta ao ultimato de 1945 e a sua tradução como uma recusa em discutir o assunto são debatidas como exemplo das consequências de uma escolha de tradução, embora o grau da sua influência nas decisões posteriores continue a ser controverso. A tradução da palavra italiana que designava cursos de água em Marte como «canais» contribuiu para a difusão de ideias sobre estruturas artificiais
A seguir na série «Grandes erros»
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