Was geschah
Das Ultimatum. Die Alliierten fordern die Kapitulation. Die japanische Regierung hat noch keine Entscheidung getroffen und will Zeit gewinnen.
Die Antwort an die Presse. Der Premierminister verwendet ein Wort, das sowohl „unkommentiert lassen“ als auch „mit Verachtung behandeln, ignorieren“ bedeutet.
Die Übersetzung. Nachrichtenagenturen geben die zweite Bedeutung weiter. Die Antwort wirkt wie eine demonstrative Weigerung, zu verhandeln.
Die Folgen. Wenige Tage später wird eine Atomwaffe eingesetzt. Wie stark die Übersetzung die Entscheidung beeinflusst hat, diskutieren Historikerinnen und Historiker bis heute.
Der Streit dreht sich um das Ausmaß des Einflusses. Die Entscheidung für den Einsatz von Atomwaffen war lange vorbereitet worden und wurde von zahlreichen Umständen bestimmt; die Frage ist, ob die Übersetzung den letzten Ausschlag gab.
Hier ist Vorsicht geboten. Die Versuchung, ein gewaltiges Ereignis durch ein einziges kleines Detail zu erklären, ist groß, und solche Erklärungen verbreiten sich leichter als komplexere - aber dadurch werden sie nicht wahr.
Weitere Fälle
Die Kanäle auf dem Mars sind ein Fehler derselben Art. Ein italienischer Astronom beschrieb die beobachteten Linien mit einem Wort, das „Wasserläufe“ oder „Flussbetten“ bedeutete. Ins Englische wurde es als „Kanäle“ übersetzt - ein Wort, das an künstliche Anlagen denken lässt. Dadurch wurde die Frage nach Bewohnern des Mars ein halbes Jahrhundert lang ernst genommen.
Ein ähnlicher Fall ist aus der Diplomatie bekannt: Ein Satz, den ein Staatschef äußerte und der als direkte Drohung übersetzt wurde, entsprach eher der Bedeutung „Wir werden euch überleben“. Die Nuance veränderte sich, und die Spannungen nahmen zu.
Es gibt auch friedliche Beispiele. Die gehörnte Statue eines berühmten Propheten entstand, weil ein Wort für Ausstrahlung als „Hörner“ übersetzt wurde - und Künstler ihn mehrere Jahrhunderte lang genau so darstellten.
Allen Fällen ist eines gemeinsam: Der Fehler entstand nicht aus Unkenntnis der Sprache, sondern durch die Wahl zwischen mehreren Bedeutungen. Die Übersetzerin oder der Übersetzer muss eine auswählen, während das ursprüngliche Wort mehrere in sich trug - und genau aus dieser Wahl entsteht eine neue Geschichte.
Welcher Übersetzungsfehler wird am häufigsten diskutiert?
Woher kamen die Kanäle auf dem Mars?
Quellen
- Die Mehrdeutigkeit des japanischen Begriffs in der Antwort auf das Ultimatum von 1945 und seine Übersetzung als Weigerung, die Angelegenheit zu besprechen, werden als Beispiel für die Folgen einer übersetzerischen Entscheidung diskutiert
- wie stark sie spätere Entscheidungen beeinflusste, bleibt umstritten. Die Übersetzung des italienischen Wortes für Wasserläufe auf dem Mars als „Kanäle“ trug dazu bei, Vorstellungen von künstlichen Bauwerken zu verbreiten
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