何が起きたのか
最後通牒。 連合国は降伏を要求します。日本政府はまだ決定を下しておらず、時間を稼ごうとしていました。
報道機関への返答。 首相は、「コメントを控える」と「軽蔑して無視する」の両方を意味する言葉を使います。
翻訳。 通信社は後者の意味で伝えました。返答は、交渉を拒む挑発的な意思表示に見えます。
その結果。 数日後、核兵器が使用されました。翻訳が決定にどれほど影響したのか、歴史家たちは今も議論しています。
争点は、影響の大きさです。核兵器を使用する決定は事前に準備され、多くの事情によって形づくられていました。問題は、翻訳が最後のひと押しになったのかどうかです。
ここでは慎重さが欠かせません。巨大な出来事を1つの小さな要因で説明したくなる誘惑は強く、そうした説明は複雑な説明より広まりやすいものです。それでも、正しいとは限りません。
ほかの例
火星の運河も、同じ種類の誤りです。イタリアの天文学者は、観測した線を「水路」や「流れ」を意味する言葉で表しました。それが英語で「運河」と訳されました。「運河」には建設者の存在が暗に含まれるため、半世紀にわたって火星の住民の存在が真剣に論じられることになったのです。
外交にも似た話があります。ある指導者が発した言葉が直接的な脅迫と訳されましたが、意味としては「私たちはあなたたちより長く生き残る」に近いものでした。ニュアンスが変わり、緊張が高まったのです。
平和的な例もあります。有名な預言者の角のある像は、「輝き」を意味する言葉が「角」と訳されたことから生まれました。それ以来、数世紀にわたって画家たちは彼をその姿で描いたのです。
これらの例に共通するのは、誤りが言語を知らなかったからではなく、複数の意味から1つを選んだことから生じたという点です。翻訳者は1つを選ばなければなりません。一方、原語には複数の意味が込められていました。その選択から、新しい歴史が生まれるのです。
最もよく論じられる翻訳の誤りはどれですか？
火星の運河はどこから生まれたのでしょう？
出典
- 1945年の最後通牒への返答に使われた日本語の用語の多義性と、それが議論を拒む意味に訳されたことは、翻訳者の選択がもたらす結果の例として論じられています。ただし、その後の決定にどの程度影響したのかは、今も議論が続いています。火星の水路を意味するイタリア語を「運河」と訳したことは、人工建造物という考えの広まりに影響しました。
「偉大な失敗」シリーズの続き
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