무슨 일이 있었을까
최후통첩. 연합국은 항복을 요구했어요. 일본 정부는 아직 결정을 내리지 않았고 시간을 벌고 싶어 했어요.
언론에 내놓은 답변. 총리는 ‘논평을 유보하다’와 ‘경멸하며 대하다, 무시하다’라는 두 뜻을 모두 가진 단어를 사용했어요.
번역. 통신사들은 두 번째 의미로 전달했어요. 답변은 협상을 대놓고 거부한 것처럼 보였어요.
결과. 며칠 뒤 핵무기가 사용됐어요. 번역이 결정에 얼마나 영향을 미쳤는지는 지금도 역사가들 사이에서 논쟁 중이에요.
논쟁의 핵심은 영향의 정도예요. 핵무기 사용 결정은 이미 준비 중이었고 여러 상황의 영향을 받았어요. 문제는 번역이 저울에 마지막 추 하나를 더 올렸는지예요.
여기서는 신중해야 해요. 거대한 사건을 하나의 사소한 세부 사항으로 설명하고 싶은 유혹은 크고, 그런 설명은 복잡한 설명보다 더 쉽게 퍼져요. 하지만 그렇다고 해서 사실이 되는 건 아니에요.
다른 사례들
화성의 운하도 같은 종류의 오류에서 비롯됐어요. 이탈리아 천문학자는 관측된 선을 ‘수로’ 또는 ‘물길’을 뜻하는 단어로 설명했어요. 그런데 영어로 ‘운하’라고 번역되면서 건설자를 전제로 하는 단어가 됐고, 반세기 동안 화성 거주자에 대한 문제가 진지하게 논의됐어요.
외교에서도 비슷한 사례가 알려져 있어요. 한 지도자가 한 말을 직접적인 위협으로 번역했지만, 실제 의미는 ‘우리가 여러분보다 오래 살아남을 것’에 더 가까웠어요. 뉘앙스가 바뀌면서 긴장이 커졌어요.
평화로운 사례도 있어요. 유명한 예언자의 뿔 달린 조각상은 ‘광채’를 뜻하는 단어가 ‘뿔’로 번역되면서 생겨났어요. 그 결과 화가들은 몇 세기 동안 그를 뿔 달린 모습으로 그렸어요.
모든 사례에 공통점이 하나 있어요. 오류는 언어를 몰라서가 아니라 여러 의미 중 하나를 선택하는 과정에서 생겼어요. 번역가는 하나를 골라야 하지만 원래 단어에는 여러 의미가 담겨 있었고, 바로 그 선택에서 새로운 역사가 태어나요.
가장 자주 논의되는 번역 오류는 무엇일까요?
화성의 운하는 어디에서 비롯됐을까요?
출처
- 1945년 최후통첩에 대한 일본의 답변에 사용된 용어가 여러 의미를 지녔다는 점과, 이를 논의 거부로 번역한 일은 번역가의 선택이 초래한 결과의 사례로 논의돼요. 다만 이후 결정에 미친 영향의 정도는 여전히 논쟁 중이에요. 화성의 수로를 뜻하는 이탈리아어 단어를 ‘운하’로 번역한 일은 인공 구조물이라는 생각이 퍼지는 데 기여했어요
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