Hva skjedde
Ultimatumet. De allierte krever kapitulasjon. Den japanske regjeringen har ennå ikke tatt noen beslutning og vil vinne tid.
Svaret til pressen. Statsministeren bruker et ord som både betyr «la være å kommentere» og «møte med forakt, ignorere».
Oversettelsen. Nyhetsbyråene videreformidler den andre betydningen. Svaret fremstår som et demonstrativt avslag på å forhandle.
Konsekvensene. Noen dager senere blir et atomvåpen brukt. Historikere diskuterer fortsatt hvor mye oversettelsen påvirket beslutningen.
Uenigheten gjelder graden av påvirkning. Beslutningen om å bruke atomvåpen var forberedt på forhånd og ble formet av mange omstendigheter; spørsmålet er om oversettelsen vippet vekten i siste øyeblikk.
Her er det viktig å være forsiktig. Fristelsen til å forklare en enorm begivenhet med én liten detalj er stor, og slike forklaringer sprer seg lettere enn komplekse forklaringer, men det gjør dem ikke sanne.
Andre tilfeller
Kanalene på Mars er et eksempel på samme type feil. En italiensk astronom beskrev linjene han observerte med et ord som betydde «sund» eller «elveleier». På engelsk ble det oversatt som «kanaler», et ord som antyder at noen har bygget dem, og i et halvt århundre ble spørsmålet om liv på Mars tatt alvorlig.
En lignende historie er kjent fra diplomatiet: En setning uttalt av en leder og oversatt som en direkte trussel, lå nærmere i betydning «vi kommer til å overleve dere». Nyansen endret seg, og spenningen økte.
Det finnes også fredelige eksempler. Den hornkledde statuen av en berømt profet oppsto fordi et ord som betydde stråleglans, ble oversatt som «horn», og kunstnere avbildet ham slik i flere århundrer.
Alle tilfellene har én ting til felles: Feilen oppsto ikke på grunn av manglende språkkunnskaper, men fordi man måtte velge mellom flere betydninger. Oversetteren må velge én, mens originalordet rommet flere, og det er i dette valget en ny historie blir til.
Hvilken oversettelsesfeil diskuteres oftest?
Hvor kom kanalene på Mars fra?
Kilder
- Tvetydigheten i det japanske uttrykket i svaret på ultimatumet i 1945, og oversettelsen av det som et avslag på å diskutere saken, omtales som et eksempel på konsekvensene av et oversettervalg, mens graden av påvirkning på de påfølgende beslutningene fortsatt er omstridt. Oversettelsen av det italienske ordet for sund eller elveleier på Mars som «kanaler» bidro til å spre forestillinger om kunstige konstruksjoner
Neste i serien «Store feil»
2 artikler i sin helhet på nettstedet, 3 til i appen
