O que aconteceu
O ultimato. Os Aliados exigem a rendição. O governo japonês ainda não tomou uma decisão e quer ganhar tempo.
A resposta à imprensa. O primeiro-ministro usa uma palavra que significa tanto "não comentar" quanto "tratar com desprezo, ignorar".
A tradução. As agências de notícias divulgam o segundo significado. A resposta parece uma recusa ostensiva a negociar.
As consequências. Uma arma nuclear é usada alguns dias depois. Os historiadores ainda discutem quanto a tradução influenciou a decisão.
A discussão é especificamente sobre o grau de influência. A decisão de usar armas nucleares havia sido preparada com antecedência e foi determinada por muitas circunstâncias; a questão é se a tradução acrescentou o peso final à balança.
É essencial ter cautela aqui. A tentação de explicar um acontecimento enorme por meio de um único detalhe é forte, e essas explicações se espalham mais facilmente do que as complexas - mas isso não as torna verdadeiras.
Outros casos
Os canais de Marte são um erro do mesmo tipo. Um astrônomo italiano descreveu as linhas que observava com uma palavra que significava "cursos de água" ou "leitos". Em inglês, ela foi traduzida como "canais" - uma palavra que pressupõe construtores, e durante meio século a questão da existência de vida em Marte se tornou séria.
Uma história parecida é conhecida na diplomacia: uma frase dita por um líder e traduzida como uma ameaça direta tinha um sentido mais próximo de "vamos sobreviver a vocês". A nuance mudou, e a tensão aumentou.
Também há exemplos pacíficos. A estátua com chifres de um profeta famoso surgiu porque uma palavra que significava luminosidade foi traduzida como "chifres" - e os artistas o retrataram assim durante vários séculos.
Todos esses casos têm uma coisa em comum: o erro não surgiu por desconhecimento do idioma, mas pela escolha entre significados. O tradutor precisa escolher um, enquanto a palavra original carregava vários - e é nessa escolha que nasce uma nova história.
Qual erro de tradução é discutido com mais frequência?
De onde vieram os canais de Marte?
Fontes
- A ambiguidade do termo japonês na resposta ao ultimato de 1945 e sua tradução como uma recusa a discutir o assunto são discutidas como um exemplo das consequências da escolha do tradutor, enquanto o grau de sua influência sobre as decisões posteriores continua em debate. A tradução da palavra italiana que designava cursos de água em Marte como "canais" contribuiu para disseminar ideias sobre estruturas artificiais
A seguir na série “Grandes erros”
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