Vad hände
Ultimatumet. De allierade kräver kapitulation. Den japanska regeringen har ännu inte fattat något beslut och vill vinna tid.
Svaret till pressen. Premiärministern använder ett ord som både betyder ”låta stå utan kommentar” och ”bemöta med förakt, ignorera”.
Översättningen. Nyhetsbyråerna förmedlar den andra betydelsen. Svaret ser ut som en demonstrativ vägran att förhandla.
Konsekvenserna. Några dagar senare används kärnvapen. Historiker diskuterar fortfarande hur mycket översättningen påverkade beslutet.
Det man tvistar om är graden av påverkan. Beslutet att använda vapnen hade förberetts i förväg och formades av många omständigheter; frågan är om översättningen lade den sista vikten på vågskålen.
Här är försiktighet nödvändig. Frestelsen att förklara en enorm händelse med en enda liten detalj är stark, och sådana förklaringar sprids lättare än komplexa - men det gör dem inte sanna.
Andra fall
Kanalerna på Mars är ett fel av samma slag. En italiensk astronom beskrev de linjer han observerade med ett ord som betydde ”sund” eller ”vattenfåror”. På engelska översattes det som ”kanaler” - ett ord som antyder att någon har byggt dem, och i ett halvt sekel blev frågan om invånare på Mars allvarligt diskuterad.
En liknande historia finns inom diplomatin: en fras som uttalades av en ledare och översattes som ett direkt hot låg närmare betydelsen ”vi kommer att överleva er”. Nyansen förändrades, och spänningen ökade.
Det finns fredliga exempel också. Den hornprydda statyn av en berömd profet uppstod eftersom ett ord som betydde glans översattes som ”horn” - och konstnärer avbildade honom så i flera århundraden.
Alla fallen har en sak gemensam: felet uppstod inte på grund av okunskap om språket, utan genom valet mellan olika betydelser. Översättaren måste välja en, medan ursprungsordet rymde flera - och det är i det valet som en ny historia föds.
Vilket översättningsfel diskuteras oftast?
Varifrån kom kanalerna på Mars?
Källor
- Det japanska uttryckets mångtydighet i svaret på ultimatumet 1945 och dess översättning som en vägran att diskutera saken tas upp som ett exempel på konsekvenserna av ett översättningsval, medan graden av dess påverkan på de efterföljande besluten fortfarande är omstridd. Översättningen av det italienska ordet för vattenfåror på Mars som ”kanaler” bidrog till att sprida föreställningar om konstgjorda byggnadsverk
Nästa i serien ”Stora misstag”
2 artiklar i sin helhet på webbplatsen, 3 till i appen
