L'idée clé de chaque article en deux ou trois phrases. Envie d'en savoir plus ? Ouvre l'article, il se lit en 2 minutes.
La lumière ne sort pas d’un trou noir non parce qu’elle est trop lente, ni parce que quelque chose la retient. Elle se déplace à sa vitesse habituelle - mais au-delà de l’horizon des événements, tous les chemins mènent non vers l’extérieur, mais vers l’intérieur. La direction « loin » n’y existe tout simplement pas.
Lire l'articleL'horizon des événements n'est ni un mur ni une surface. C'est la ligne au-delà de laquelle tous les chemins, y compris ceux de la lumière, mènent seulement vers l'intérieur. Tu peux la franchir sans rien remarquer, mais le voir de l'extérieur est presque impossible.
Lire l'articleLes trous noirs ordinaires se forment d'une manière que l'on comprend bien: une étoile massive épuise son carburant, et son noyau s'effondre. Mais l'origine des géants qui se trouvent au centre des galaxies reste une question ouverte: ils sont trop massifs et sont apparus trop tôt.
Lire l'articleLa réponse honnête: on ne sait pas. Les équations fonctionnent jusqu’à un certain point, puis cessent de produire un résultat cohérent. En revanche, on sait ce qui se passe pendant la chute, et c’est décrit avec assez de précision.
Lire l'articleUn seul télescope n'aurait pas suffi : il fallait une antenne de la taille d'une planète. Elle a été constituée à partir d'observatoires situés sur plusieurs continents, qui ont observé le même point au même moment.
Lire l'articleC'est la prédiction selon laquelle les trous noirs ne sont pas complètement noirs: ils émettent une très faible lueur et perdent lentement de la masse. Elle n'a pas encore été vérifiée, car le rayonnement est si faible qu'il est impossible de le distinguer du bruit de fond.
Lire l'articleLe calcium de tes os et le fer de ton sang n’ont pas été créés avec l’Univers. Ils ont été forgés au cœur des étoiles - et c’est seulement ensuite que cette matière a formé ton corps.
Lire l'articleIl y a énormément d'étoiles, énormément de temps s'est écoulé et, d'après de vagues estimations, des traces de vie extraterrestre auraient dû être détectées. Pourtant, rien. De nombreuses explications ont été proposées et, pour l'instant, elles restent toutes aussi plausibles: nous n'avons aucun élément pour choisir entre elles.
Lire l'articleL’eau n’est pas utile en soi, mais comme milieu où les molécules se rencontrent et réagissent. En théorie, un autre solvant liquide pourrait la remplacer - on évoque le méthane ou l’ammoniac liquides -, mais chacun présente de sérieux désavantages.
Lire l'articleIl existe une formule qui multiplie plusieurs facteurs: combien d'étoiles naissent, combien ont des planètes, et ainsi de suite. Elle ne donne pas de réponse, mais montre précisément ce que nous ignorons.
Lire l'articlePersonne ne cherche directement des êtres vivants. On cherche des endroits où l’eau peut rester liquide, où il existe une source d’énergie et du carbone. Quatre lieux reviennent le plus souvent, et sur trois d’entre eux, l’océan est caché sous une couche de glace.
Lire l'articleLa question paraît simple : il y a un nombre inimaginable d'étoiles, le temps n'a pas manqué, et quelqu'un aurait déjà dû se manifester. Il n'y a pas de réponse, mais plusieurs explications, toutes inquiétantes à leur manière.
Lire l'articleLes yeux fermés dans le noir, les membres de l’équipage voient de brefs flashs et des traînées. Ce n’est pas de la fatigue: des particules chargées du rayonnement cosmique traversent l’œil et le cerveau.
Lire l'articleEn orbite, ton corps s'allonge en quelques jours - tu peux gagner jusqu'à 3% de ta taille: pour une personne de 175 cm, cela fait environ cinq centimètres. Tes os ne s'allongent pas - ta colonne vertébrale se redresse et les disques intervertébraux se gorgent d'eau que le poids du corps en chasse sur Terre. De retour chez toi, tout revient à la normale en quelques jours.
Lire l'articleCe n’est pas seulement une question de faiblesse musculaire. Après des mois en apesanteur, le système vestibulaire se réorganise, les fluides se redistribuent et les os s’affaiblissent - et, sur Terre, il faut réapprendre à composer avec tous ces changements.
Lire l'articleEn apesanteur, ton corps ne se dérègle pas - il s'adapte vite à un monde sans «bas». Les liquides remontent vers la tête, les os et les muscles ne sont plus sollicités, l'oreille interne perd ses repères. Le plus dur arrive quand la gravité revient.
Lire l'articleLe sac de couchage est fixé au mur, et il est possible de dormir debout, en position allongée ou la tête en bas : ça ne change rien. Le plus difficile, c'est autre chose : en une journée, la station connaît seize levers de soleil, et il faut régler ton horloge biologique grâce aux horaires et à la lumière.
Lire l'articleC'est le mal des transports à l'envers. En apesanteur, le système vestibulaire cesse d'indiquer où se trouve le bas, tandis que tes yeux continuent de te montrer le sol et le plafond, et ton cerveau réagit à cette contradiction par des nausées.
Lire l'articleLa Lune tourne sur elle-même: elle met exactement le même temps à faire le tour de la Terre. Ce sont les marées terrestres qui l'ont ainsi ralentie. Et comme elle oscille légèrement, nous voyons non pas exactement la moitié de sa surface, mais environ 59%.
Lire l'articleLa Lune attire plus fortement la face de la Terre qui lui fait face que la face opposée. À cause de cette différence, l’eau forme deux renflements, de part et d’autre de la planète. La Terre tourne sous eux, si bien que la marée haute arrive deux fois par jour.
Lire l'articleLa Lune est trop grande pour être un astre capturé par hasard. La meilleure explication: il y a environ 4,5 milliards d'années, un corps de la taille approximative de Mars a percuté la jeune Terre, et la Lune s'est formée à partir des débris projetés.
Lire l'articlePlus de cent tonnes d'objets humains reposent sur la Lune: des étages d'atterrissage, des instruments, des outils, des drapeaux, des sacs de déchets et même une plaque commémorative portant les noms de personnes décédées. Une partie fonctionne encore.
Lire l'articlePrès de l'horizon, la Lune paraît immense, alors qu'au zénith elle semble ordinaire, même si sa taille est la même sur une photo. Cette illusion perceptive est connue depuis des milliers d'années, et elle n'a toujours pas d'explication unique.
Lire l'articleMars est rouge non pas à cause de la chaleur, mais à cause de la rouille: le fer de ses roches s'est combiné à l'oxygène pour former des oxydes, les mêmes composés qui donnent sa couleur à un clou rouillé. Cette couche de rouille est fine et, dessous, la planète est gris foncé.
Lire l'articleUn astronome italien décrit de fines lignes sur Mars et les désigne par un mot signifiant cours d'eau ou canal. En anglais, la traduction prend un sens évoquant des constructions humaines - et pendant un demi-siècle, Mars devient la planète des ingénieurs.
Lire l'articleUne journée martienne dure environ 40 minutes de plus qu'une journée terrestre. Une petite différence - jusqu'à ce qu'il faille vivre selon ce rythme : les équipes qui pilotaient les rovers adoptaient l'heure locale et se retrouvaient, en quelques semaines, complètement en décalage avec la Terre.
Lire l'articleLa principale difficulté ne vient pas des moteurs. Nous savons y arriver : des engins s'y posent régulièrement. Le problème, c'est qu'il faut passer des mois en vol, subir les rayonnements, atterrir en vie, puis repartir, sans avoir assez de carburant à bord pour le voyage retour.
Lire l'articleOui, il y en avait, et pas seulement sous forme de flaques: des rivières et des lacs. C’était il y a environ 3-4 milliards d’années. Aujourd’hui, l’eau liquide ne peut pas rester à la surface, mais elle n’a pas entièrement disparu: une partie a gelé, une autre est liée aux roches et une autre s’est échappée dans l’espace.
Lire l'articleÀ partir du milieu du XVIIe siècle, les taches solaires ont presque complètement disparu pendant près de 70 ans. Les observateurs consignaient leurs observations et n'en comptaient que quelques-unes, alors qu'il y en a habituellement des milliers. Cela a coïncidé avec la période la plus froide du petit âge glaciaire.
Lire l'articleUne éruption n'est pas une explosion de combustible. Le Soleil tourne à des vitesses différentes, ce qui enroule peu à peu son champ magnétique en boucles serrées. Quand la tension devient trop forte, les lignes de champ se rompent et se reconnectent sous une forme plus simple, tandis que l'énergie accumulée pendant des semaines se libère en quelques minutes sous forme de lumière, de rayons X et de particules accélérées.
Lire l'articleLe Soleil ne brûle pas: il n’y a rien à brûler, et pas d’oxygène. Dans son noyau, l’hydrogène fusionne pour former de l’hélium, et une partie de sa masse se transforme en énergie. Étonnant: par mètre cube, le noyau dégage moins de chaleur que ton corps. Si le Soleil brille, c’est parce qu’il contient un nombre incroyable de ces mètres cubes.
Lire l'articleLe Soleil souffle en permanence dans l’espace un flux de particules chargées. Le champ magnétique terrestre le dévie, et tout se termine généralement par des aurores polaires - mais les éruptions puissantes peuvent toucher les satellites, les communications et les réseaux électriques.
Lire l'articleDans quelques milliards d’années, le Soleil aura épuisé l’hydrogène de son noyau, deviendra une géante rouge et engloutira les planètes les plus proches. Mais la vie sur Terre deviendra impossible bien plus tôt: la luminosité du Soleil augmente déjà progressivement.
Lire l'articleLa lumière va vite, mais pas instantanément. Le temps qu'elle atteigne ton œil, du temps passe, et tu ne vois pas ce qui existe maintenant, mais ce qui était. Pour la Lune, ce sont des fractions de seconde; pour Andromède, 2,5 millions d'années.
Lire l'articleCe n'est pas l'étoile qui scintille, mais l'air : des couches à différentes températures réfractent la lumière différemment. Une étoile est un point, donc son rayon entier est dévié d'un coup ; une planète est un minuscule disque, et les variations de ses différentes zones s'annulent.
Lire l'articleLa couleur d'une étoile, c'est la température de sa surface. Une étoile rouge brille à environ 3 000 degrés, une étoile bleue à des dizaines de milliers. Le Soleil jaune se trouve plus près du bord froid de l'échelle qu'on ne l'imagine.
Lire l'articleUne étoile commence par un nuage froid de gaz et de poussière qui se contracte sous son propre poids. En se contractant, il se réchauffe et, quand son centre devient assez chaud, des réactions se déclenchent : le nuage devient une étoile.
Lire l'articleIl reste deux choses à la fois : un résidu dense au centre et un nuage de matière qui se disperse. Ce qui se forme au centre, une sphère de neutrons ou un trou noir, dépend de la masse de l'étoile, tandis que le nuage devient la matière première des étoiles et des planètes à venir.
Lire l'articleMercure tourne lentement sur elle-même, mais file rapidement autour du Soleil. Résultat : il s’écoule environ 176 jours terrestres entre deux levers de Soleil, soit exactement 2 années locales.
Lire l'articlePluton n'a pas changé et n'a disparu nulle part. C'est la définition d'une planète qui a changé, parce qu'on a découvert des corps similaires au-delà de l'orbite de Neptune, dont l'un s'est révélé plus massif que Pluton. Il fallait choisir entre une nouvelle règle et une liste de planètes qui s'allongeait.
Lire l'articleÀ la surface de Vénus, il fait environ +460 °C : plus chaud que sur Mercure, pourtant presque deux fois plus proche du Soleil. Ce n'est pas une question de distance, mais d'atmosphère : la pression y est plus de 90 fois supérieure à celle de la Terre et elle est presque entièrement composée de dioxyde de carbone. Elle laisse passer la lumière, mais presque pas la chaleur.
Lire l'articleLes anneaux sont des fragments de glace qui ne peuvent pas s’assembler pour former un satellite. Trop près de la planète, sa gravité étire tout amas plus fortement que l’amas ne peut se maintenir lui-même. Au lieu d’une lune, on obtient donc un disque tournant de débris.
Lire l'articleL’axe d’Uranus est incliné presque à angle droit, et la planète roule sur son orbite comme une roue au lieu de tourner comme une toupie. La cause la plus probable est une collision survenue tôt dans son histoire: quelque chose de massif a percuté la jeune planète et l’a renversée.
Lire l'articleLa Tache rouge est une tempête qui tourbillonne depuis plus longtemps que la photographie n'existe. La Terre pourrait y tenir tout entière, les vents à sa périphérie sont plus puissants que ceux de n'importe quel ouragan, et le plus grand mystère n'est pas son origine, mais la raison pour laquelle elle n'a toujours pas pris fin.
Lire l'articleIl n'y a pas de frontière sur laquelle tu pourrais te poser. En descendant, le gaz devient plus dense sans changement brutal et se transforme progressivement en liquide, puis, plus profondément, en une matière qui se comporte comme un métal. Une sonde cesserait d'exister bien avant de rencontrer quoi que ce soit qui ressemble à une surface.
Lire l'articleSi l’Univers était infini, éternel et immobile, chaque ligne de visée finirait tôt ou tard par rencontrer une étoile, et tout le ciel brillerait comme la surface du Soleil. Il est sombre parce que l’Univers a un âge et que la lumière des étoiles les plus lointaines n’a tout simplement pas encore eu le temps de nous parvenir.
Lire l'articleCe n'est pas la matière qui s'éloigne d'un point, c'est l'espace lui-même qui s'étend entre les galaxies. Voilà pourquoi l'expansion n'a pas de centre: depuis n'importe quelle galaxie, le spectacle semble identique, comme si toutes les autres s'éloignaient.
Lire l'articleD’après les équations, matière et antimatière auraient dû apparaître en quantités égales, et lorsqu’elles se rencontrent, elles s’annihilent. L’Univers ne serait alors plus constitué que de rayonnement. Nous existons, donc il y a forcément eu un déséquilibre quelque part. Personne ne sait d’où il vient.
Lire l'articleOn estime son âge de trois façons indépendantes : grâce au rayonnement ancien laissé par l’Univers primordial, à la vitesse d’expansion et à l’âge des étoiles les plus anciennes. Les trois donnent environ 14 milliards d’années, et cette concordance est l’argument principal.
Lire l'articleLa réponse honnête, c’est que personne ne le sait et que la question elle-même est peut-être mal posée. Si le temps a commencé avec l’expansion, le mot « avant » n’a tout simplement rien auquel se raccrocher. Il existe des hypothèses, mais nous n’avons pas encore les moyens de les tester.
Lire l'articleIl n'y a pas eu d'explosion au sens habituel. Il n'y avait ni point dans le vide qui aurait explosé, ni débris projetés vers l'extérieur. Il y a eu une phase très chaude et très dense, partout à la fois, après laquelle les distances entre toutes choses ont commencé à augmenter. Une explosion se propage dans l'espace. Ici, c'est l'espace lui-même qui grandit.
Lire l'articleLa sélection des astronautes fonctionne comme un entonnoir: la plupart des étapes ne cherchent pas tes qualités, mais des raisons de te refuser. Sur le papier, on regarde ton diplôme, ton expérience et ton corps. Mais ce qui décide le plus souvent, c'est de savoir si tu peux travailler 6 mois côte à côte avec des personnes que tu ne peux pas quitter pour rentrer chez toi.
Lire l'articleLe corps se rétablit grâce à un programme qui dure des semaines. Le plus difficile, c'est de retrouver une vie où tu prends toi-même les décisions, où la foule t'entoure et où le travail auquel tu as consacré des années est déjà terminé.
Lire l'articleLe principal ennemi à bord d’une station est la miette. En apesanteur, elle ne tombe pas : elle flotte et finit dans les appareils et les poumons. Le menu est donc conçu autour d’aliments qui ne s’émiettent pas, et le pain ordinaire ne monte pas à bord.
Lire l'articleL'activité la plus fréquente consiste à regarder par le hublot. Presque tous les équipages le mentionnent, et la station dispose d'un module séparé avec de grandes fenêtres pour cela. Le reste ressemble aux loisirs terrestres, mais en apesanteur.
Lire l'articleC’est ainsi qu’on appelle un changement de perception décrit par les personnes revenues de l’orbite: la planète vue d’un seul regard, une fine bande d’atmosphère et l’absence totale des frontières qui semblaient essentielles.
Lire l'article
1500 articles dans 28 thèmes. Un quiz après chacun, et chaque lecture fait grandir ta série et ton niveau.