De kern van elk artikel in twee of drie zinnen. Wil je meer weten? Open het artikel, het kost je 2 minuten.
Licht komt niet uit een zwart gat omdat het te langzaam is, en ook niet omdat iets het tegenhoudt. Het beweegt met zijn gewone snelheid - alleen leiden achter de gebeurtenishorizon alle wegen niet naar buiten, maar naar binnen. De richting 'weg' bestaat daar eenvoudigweg niet.
Lees het artikelDe waarnemingshorizon is geen muur en geen oppervlak. Het is de grens waarachter alle wegen, ook die van licht, alleen naar binnen leiden. Je kunt hem passeren zonder iets te merken, maar dat van buitenaf zien is bijna onmogelijk.
Lees het artikelDe gewone zwarte gaten ontstaan op een manier die we begrijpen: een massieve ster raakt door haar brandstof heen en haar kern stort in. Maar waar de reuzen in de centra van sterrenstelsels vandaan komen, is nog altijd een open vraag - ze zijn te zwaar en verschenen te vroeg.
Lees het artikelHet eerlijke antwoord: dat weten we niet. De vergelijkingen werken tot een bepaald punt en leveren daarna geen zinvol resultaat meer op. Wat we wel weten, is wat er bij de nadering gebeurt, en dat is behoorlijk gedetailleerd beschreven.
Lees het artikelEén telescoop was niet genoeg: er was een antenne ter grootte van een planeet nodig. Die werd samengesteld uit observatoria op verschillende continenten, die allemaal tegelijk naar hetzelfde punt keken.
Lees het artikelHet is de voorspelling dat zwarte gaten niet helemaal zwart zijn: ze gloeien heel zwak en verliezen daardoor langzaam massa. Dat is nog niet bevestigd, omdat de straling zo zwak is dat je die niet van de achtergrond kunt onderscheiden.
Lees het artikelHet calcium in je botten en het ijzer in je bloed zijn niet samen met het heelal ontstaan. Ze zijn in sterren gesmeed - en pas daarna ben jij uit dit materiaal ontstaan.
Lees het artikelEr zijn enorm veel sterren, er is enorm veel tijd verstreken en volgens ruwe schattingen hadden sporen van buitenaards leven allang moeten opduiken. Dat is niet gebeurd. Er zijn veel verklaringen bedacht, en voorlopig zijn ze allemaal even plausibel: we hebben geen basis om ertussen te kiezen.
Lees het artikelWater is niet op zichzelf belangrijk, maar als medium waarin moleculen elkaar ontmoeten en reageren. In theorie zou een ander vloeibaar oplosmiddel het kunnen vervangen - vloeibaar methaan of ammoniak zijn de opties die wetenschappers bespreken - maar elk alternatief heeft belangrijke nadelen.
Lees het artikelEr is een formule die verschillende factoren met elkaar vermenigvuldigt: hoeveel sterren er ontstaan, hoeveel daarvan planeten hebben, enzovoort. Ze geeft geen antwoord, maar laat precies zien wat we niet weten.
Lees het artikelNiemand zoekt rechtstreeks naar organismen. We zoeken naar plekken waar water vloeibaar kan blijven, waar een energiebron is en waar koolstof voorkomt. Vier zulke plekken worden het vaakst genoemd - en op drie ervan zit de oceaan verborgen onder een laag ijs.
Lees het artikelDe vraag klinkt eenvoudig: er zijn onvoorstelbaar veel sterren, er is genoeg tijd geweest en inmiddels zou toch iemand van zich hebben moeten laten horen. Er is geen antwoord, wel zijn er verschillende verklaringen - en stuk voor stuk zijn ze op hun eigen manier verontrustend.
Lees het artikelMet hun ogen dicht in het donker zien bemanningsleden korte flitsen en strepen. Het is geen vermoeidheid: geladen deeltjes uit kosmische straling gaan door het oog en de hersenen heen.
Lees het artikelIn een baan om de aarde rekt je lichaam zich in een paar dagen uit - je wordt tot ongeveer 3% van je lengte langer: bij iemand van 175 cm is dat zo'n vijf centimeter. Je botten worden daarbij niet langer - je wervelkolom strekt zich en de tussenwervelschijven nemen water op dat je lichaamsgewicht er op aarde uit perst. Thuis is alles binnen een paar dagen weer normaal.
Lees het artikelHet ligt niet alleen aan zwakke spieren. Tijdens maanden in gewichtloosheid past het vestibulaire systeem zich aan, verschuiven lichaamsvloeistoffen en verzwakken botten - en op aarde moet je opnieuw leren omgaan met al die veranderingen.
Lees het artikelIn gewichtloosheid gaat je lichaam niet kapot - het past zich snel aan een wereld zonder "beneden" aan. Vloeistof trekt naar je hoofd, botten en spieren verliezen hun belasting, en je binnenoor heeft geen houvast meer. Het zwaarst wordt het wanneer de zwaartekracht terugkeert.
Lees het artikelEen slaapzak wordt aan de wand vastgemaakt, en je kunt tegelijk rechtop, liggend en ondersteboven slapen: het maakt geen verschil. Veel lastiger is dit: op het station zijn er per etmaal zestien zonsopgangen, dus moet je je biologische klok met een vast ritme en licht bijsturen.
Lees het artikelHet is bewegingsziekte op zijn kop. In gewichtloosheid vertelt je evenwichtsorgaan je niet meer waar beneden is, terwijl je ogen de vloer en het plafond blijven zien - en je brein reageert op die tegenstrijdigheid met misselijkheid.
Lees het artikelDe maan draait om haar as, maar doet daar precies even lang over als over een baan rond de aarde. Zo werd ze afgeremd door de getijden van de aarde. En doordat ze een beetje wiebelt, krijgen we niet precies de helft van haar oppervlak te zien, maar ongeveer 59 procent.
Lees het artikelDe maan trekt sterker aan de naar haar toegekeerde kant van de aarde dan aan de verre kant. Door dit verschil wordt het water uitgerekt tot twee bulten, aan weerszijden van de planeet. De aarde draait eronderdoor, waardoor het twee keer per etmaal hoogwater wordt.
Lees het artikelDe maan is te groot om toevallig een ingevangen rotsblok te zijn. De beste verklaring: ongeveer 4,5 miljard jaar geleden botste een lichaam ter grootte van ongeveer Mars op de jonge aarde, en de maan ontstond uit het weggeslingerde puin.
Lees het artikelOp de maan ligt meer dan honderd ton aan menselijke spullen: opstijgtrappen, instrumenten, gereedschap, vlaggen, vuilniszakken en zelfs een gedenkplaat met de namen van mensen die zijn omgekomen. Een deel ervan werkt nog steeds.
Lees het artikelAan de horizon lijkt de Maan enorm groot, terwijl ze hoog aan de hemel normaal lijkt, hoewel haar grootte op een foto hetzelfde is. Deze waarnemingsillusie is al duizenden jaren bekend, maar er is nog altijd geen eenduidige verklaring voor.
Lees het artikelMars is niet rood door de hitte, maar door roest: ijzer in het gesteente reageerde met zuurstof en vormde oxiden, dezelfde stoffen die een roestige spijker zijn kleur geven. Deze roestlaag is dun en daaronder is de planeet donkergrijs.
Lees het artikelEen Italiaanse astronoom beschreef fijne lijnen op Mars en noemde ze met een woord dat zowel een natuurlijke waterloop als een kanaal betekende. In het Engels werd dat vertaald met een woord dat op door mensen gemaakte structuren wees - en een halve eeuw lang was Mars een planeet met ingenieurs.
Lees het artikelEen Marsdag duurt ongeveer 40 minuten langer dan een aardse dag. Een klein verschil - totdat je ernaar moet leven: roverteams schakelden over op lokale tijd en liepen binnen een paar weken volledig uit de pas met de aarde.
Lees het artikelDe grootste moeilijkheid zit niet in de motoren. We kunnen er komen: ruimtevaartuigen landen daar regelmatig. Het probleem is dat mensen maanden onderweg moeten zijn, straling moeten doorstaan, levend moeten landen en daarna moeten terugkeren, terwijl er niet genoeg brandstof aan boord is voor de terugweg.
Lees het artikelJa, er was water - niet alleen in plassen, maar ook in rivieren en meren. Dat was ongeveer 3-4 miljard jaar geleden. Tegenwoordig kan vloeibaar water niet op het oppervlak blijven, maar het is niet allemaal verdwenen: een deel is bevroren, een deel zit in gesteenten en een deel is de ruimte in ontsnapt.
Lees het artikelVanaf het midden van de 17e eeuw verdwenen zonnevlekken bijna volledig, bijna 70 jaar lang. Waarnemers hielden gegevens bij en noteerden er maar enkele, waar er normaal duizenden waren. Dit viel samen met het koudste deel van de kleine ijstijd.
Lees het artikelEen zonnevlam is geen brandstofexplosie. De zon draait niet overal even snel en haar magnetisch veld wordt geleidelijk in strakke lussen gedraaid. Wanneer de spanning te groot wordt, breken de veldlijnen en verbinden ze zich opnieuw tot een eenvoudigere vorm, terwijl de energie die zich wekenlang heeft opgehoopt in enkele minuten vrijkomt als licht, röntgenstraling en versnelde deeltjes.
Lees het artikelDe zon brandt niet: daar valt niets te verbranden, want er is geen zuurstof. In haar kern versmelt waterstof tot helium, en een deel van de massa wordt omgezet in energie. Verrassend: per kubieke meter geeft de kern minder warmte af dan jouw lichaam. De zon schijnt omdat ze ongelooflijk veel van zulke kubieke meters heeft.
Lees het artikelDe zon blaast voortdurend een stroom geladen deeltjes de ruimte in. Het magnetische veld van de aarde buigt die af, en meestal blijft het bij poollicht - maar bij krachtige uitbarstingen krijgen satellieten, communicatie en elektriciteitsnetten ermee te maken.
Lees het artikelOver een paar miljard jaar verbruikt de zon de waterstof in haar kern, zwelt ze op tot een rode reus en slokt ze de dichtstbijzijnde planeten op. Maar leven op aarde wordt al veel eerder onmogelijk: de lichtkracht neemt nu al geleidelijk toe.
Lees het artikelLicht reist snel, maar niet onmiddellijk. Terwijl het je oog bereikt, verstrijkt er tijd - en zie je niet wat er nu is, maar wat er was. Bij de maan gaat het om fracties van een seconde, bij Andromeda om tweeënhalf miljoen jaar.
Lees het artikelHet is niet de ster die twinkelt, maar de lucht: lagen met verschillende temperaturen breken het licht elk op hun eigen manier. Een ster is een punt, waardoor de hele lichtstraal tegelijk wordt afgebogen; een planeet is een kleine schijf, waardoor schommelingen in verschillende delen elkaar opheffen.
Lees het artikelDe kleur van een ster is haar oppervlaktetemperatuur. Een rode ster gloeit bij ongeveer 3000 graden, een blauwe bij tienduizenden graden. De gele zon staat dichter bij de koele kant van de schaal dan je misschien denkt.
Lees het artikelEen ster begint als een koude wolk van gas en stof die onder haar eigen gewicht samentrekt. Tijdens het samentrekken warmt de wolk op, en wanneer het in het centrum heet genoeg wordt, beginnen de reacties: zo verandert de wolk in een ster.
Lees het artikelEr blijven twee dingen over: een dicht restant in het centrum en een wolk van materie die naar buiten vliegt. Wat er precies in het centrum overblijft, een bol van neutronen of een zwart gat, hangt af van de massa van de ster. De wolk wordt materiaal voor volgende sterren en planeten.
Lees het artikelMercurius draait langzaam om zijn as, maar vliegt snel rond de zon. Daardoor zitten er tussen zonsopkomst en zonsopkomst ongeveer 176 aardse dagen, precies twee lokale jaren.
Lees het artikelPluto is niet veranderd en nergens verdwenen. De definitie van een planeet veranderde, omdat er voorbij de baan van Neptunus vergelijkbare hemellichamen werden ontdekt en een daarvan minstens zo groot bleek als Pluto. De keuze was tussen een nieuwe regel en een steeds langere lijst planeten.
Lees het artikelOp het oppervlak van Venus is het ongeveer +460 °C - heter dan op Mercurius, hoewel die planeet bijna twee keer zo dicht bij de zon staat. Het ligt niet aan de afstand, maar aan de atmosfeer: die oefent meer dan 90 keer zoveel druk uit als die van de aarde en bestaat bijna volledig uit koolstofdioxide. De atmosfeer laat licht door, maar bijna geen warmte naar buiten.
Lees het artikelDe ringen zijn brokstukken ijs die geen maan kunnen vormen. Zo dicht bij de planeet trekt haar zwaartekracht elke verzameling sterker uit elkaar dan die zichzelf bij elkaar kan houden. In plaats van een maan ontstaat er een draaiende schijf van gruis.
Lees het artikelDe as van Uranus staat bijna haaks, waardoor de planeet als een wiel over zijn baan rolt in plaats van als een tol te draaien. Waarschijnlijk komt dat door een botsing in een vroeg stadium: iets groots botste tegen de jonge planeet en kiepte haar om.
Lees het artikelDe Rode Vlek is een storm die al langer ronddraait dan de fotografie bestaat. De aarde past er volledig in, de wind langs de rand is sterker dan die van elke orkaan, en het grootste raadsel is niet waar hij vandaan kwam, maar waarom hij nog altijd niet is gestopt.
Lees het artikelEr is geen grens waarop je kunt landen. Naar beneden toe wordt het gas steeds dichter, zonder plotselinge overgang, en verandert het geleidelijk in een vloeistof, en dieper nog in materie die zich als een metaal gedraagt. Een sonde zou al lang ophouden te bestaan voordat die iets zou tegenkomen dat op een oppervlak lijkt.
Lees het artikelAls het heelal oneindig, eeuwig en onveranderlijk was, zou elke kijkrichting vroeg of laat bij een ster uitkomen en zou de hele hemel gloeien als het oppervlak van de zon. Hij is donker omdat het heelal een leeftijd heeft en het licht van de verste sterren eenvoudigweg nog niet is aangekomen.
Lees het artikelNiet de materie vliegt vanuit een bepaald punt uit elkaar, maar de ruimte tussen sterrenstelsels dijt uit. Daarom heeft de uitdijing geen centrum: vanuit elk sterrenstelsel ziet het beeld er hetzelfde uit, alsof alle andere van je weg bewegen.
Lees het artikelVolgens de vergelijkingen zouden materie en antimaterie in gelijke hoeveelheden zijn ontstaan, en als ze elkaar ontmoeten, vernietigen ze elkaar. Dan zou er in het heelal niets anders zijn overgebleven dan straling. Wij bestaan, dus ergens moet er een onevenwicht zijn geweest. Niemand weet waar het vandaan kwam.
Lees het artikelDe ouderdom wordt op drie onafhankelijke manieren geschat: aan de hand van oude straling uit het vroege heelal, de uitdijingssnelheid en de ouderdom van de oudste sterren. Alle drie komen uit op ongeveer 14 miljard jaar, en juist die overeenkomst is het sterkste argument.
Lees het artikelHet eerlijke antwoord is: niemand weet het, en misschien is de vraag zelf verkeerd gesteld. Als de tijd samen met de uitdijing begon, kan het woord "ervoor" nergens naar verwijzen. Er zijn hypothesen, maar we kunnen ze voorlopig niet testen.
Lees het artikelEr was geen explosie in de gebruikelijke zin. Er was geen punt in de lege ruimte dat ontplofte, met brokstukken die naar buiten vlogen. Er was een zeer hete, dichte fase - overal tegelijk - waarna de afstanden tussen alles begonnen toe te nemen. Een explosie verspreidt zich door de ruimte. Hier groeit de ruimte zelf.
Lees het artikelDe selectie van astronauten werkt als een trechter: in de meeste fases zoeken ze niet naar kwaliteiten, maar naar redenen om je af te wijzen. Op papier kijken ze naar je diploma, ervaring en lichaam. Vaker is iets anders doorslaggevend: of je zes maanden zij aan zij kunt werken met mensen van wie je niet naar huis kunt.
Lees het artikelHet lichaam herstelt volgens een programma dat weken duurt. Moeilijker blijkt iets anders: terugkeren naar een leven waarin je zelf beslissingen neemt, je wordt omringd door mensenmassa's en het werk waaraan je jaren hebt gewijd al voorbij is.
Lees het artikelDe grootste vijand op een ruimtestation is een kruimel. In gewichtloosheid valt die niet naar beneden, maar zweeft hij rond en komt hij in apparaten en longen terecht. Daarom draait het menu om eten dat niet verkruimelt en gaat gewoon brood niet mee naar het station.
Lees het artikelDe meest voorkomende bezigheid is uit het raam kijken. Bijna elke bemanning noemt dit, en het station heeft hiervoor een aparte module met grote ramen. De rest lijkt op vrije tijd op aarde, alleen dan in gewichtloosheid.
Lees het artikelZo noemen astronauten een verandering in hun waarneming waarover ze na hun terugkeer uit een baan om de aarde vertellen: de hele planeet in één blik, een dunne strook atmosfeer en geen enkele grens die ooit zo belangrijk leek.
Lees het artikel
1500 artikelen in 28 onderwerpen. Na elk artikel een quiz, en met alles wat je leest groeien je reeks en je niveau.