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La luz no sale de un agujero negro porque sea demasiado lenta ni porque algo la retenga. Viaja a su velocidad habitual, pero más allá del horizonte de sucesos todos los caminos llevan no hacia fuera, sino hacia dentro. Allí simplemente no existe la dirección «lejos».
Leer el artículoEl horizonte de sucesos no es una pared ni una superficie. Es la línea tras la que todos los caminos, incluidos los de la luz, llevan solo hacia dentro. Puedes cruzarlo sin notar nada, pero verlo desde fuera es casi imposible.
Leer el artículoLos agujeros negros estelares se forman de una manera que entendemos: una estrella masiva agota su combustible y su núcleo colapsa. Pero el origen de los gigantes que ocupan el centro de las galaxias sigue siendo una pregunta abierta: son demasiado masivos y aparecieron demasiado pronto.
Leer el artículoLa respuesta honesta: no se sabe. Las ecuaciones funcionan hasta cierto punto y después dejan de dar un resultado con sentido. Lo que sí se sabe es qué ocurre durante la aproximación, y está descrito con bastante detalle.
Leer el artículoUn solo telescopio no habría bastado: hacía falta una antena del tamaño de un planeta. Se construyó a partir de observatorios situados en distintos continentes, que observaron el mismo punto al mismo tiempo.
Leer el artículoEs la predicción de que los agujeros negros no son completamente negros: brillan muy débilmente y, como consecuencia, pierden masa poco a poco. Todavía no se ha podido comprobar, porque la radiación es tan débil que no se puede distinguir del fondo.
Leer el artículoEl calcio de tus huesos y el hierro de tu sangre no se crearon junto con el universo. Se forjaron dentro de las estrellas y solo después tú apareciste a partir de ese material.
Leer el artículoHay muchísimas estrellas, ha pasado muchísimo tiempo y, según cálculos aproximados, ya deberían haber aparecido señales de vida extraterrestre. No las hay. Se han propuesto muchas explicaciones y, por ahora, todas siguen siendo igual de plausibles: no tenemos base para elegir entre ellas.
Leer el artículoEl agua no es necesaria por sí misma, sino como medio donde las moléculas se encuentran y reaccionan. En teoría, podría sustituirla otro disolvente líquido -se habla del metano o el amoníaco líquidos-, pero cada opción es peor en aspectos importantes.
Leer el artículoHay una fórmula que multiplica varias cantidades: cuántas estrellas nacen, cuántas tienen planetas y demás. No da una respuesta, pero muestra exactamente qué es lo que no sabemos.
Leer el artículoNadie busca seres vivos directamente. Se buscan lugares donde el agua pueda mantenerse líquida, haya una fuente de energía y exista carbono. Los cuatro lugares que más se mencionan son estos, y en tres de ellos el océano está oculto bajo el hielo.
Leer el artículoLa pregunta parece sencilla: hay una cantidad inimaginable de estrellas, ha habido tiempo suficiente y alguien debería haberse manifestado. No hay respuesta, pero sí varias explicaciones, y todas resultan inquietantes a su manera.
Leer el artículoCon los ojos cerrados y a oscuras, la tripulación ve destellos breves y franjas. No es cansancio: partículas cargadas de la radiación cósmica atraviesan el ojo y el cerebro.
Leer el artículoEn órbita, tu cuerpo se estira en pocos días - puedes ganar hasta cerca del 3% de tu estatura: para una persona de 175 cm, son unos cinco centímetros. Los huesos no se alargan - la columna se endereza y los discos intervertebrales absorben el agua que, en la Tierra, el peso del cuerpo expulsa de ellos. Al volver a casa, todo vuelve a la normalidad en pocos días.
Leer el artículoNo se trata solo de músculos débiles. Durante meses en ingravidez, el sistema vestibular se adapta, los líquidos se redistribuyen y los huesos se debilitan; al volver a la Tierra, hay que aprender de nuevo a desenvolverse con todos estos cambios.
Leer el artículoEn ingravidez, tu cuerpo no se rompe: se adapta rápido a un mundo sin «abajo». Los líquidos suben a la cabeza, los huesos y músculos pierden carga, y el oído interno se queda sin referencia. Lo más difícil llega cuando vuelve la gravedad.
Leer el artículoEl saco de dormir se fija a la pared, y puedes dormir de pie, tumbado o cabeza abajo al mismo tiempo: da igual. Lo más difícil es otra cosa: en la estación hay dieciséis amaneceres al día, y tienes que mantener a raya el reloj interno con horarios y luz.
Leer el artículoEs el mareo por movimiento al revés. En la ingravidez, el aparato vestibular deja de indicar dónde está abajo, mientras tus ojos siguen mostrándote el suelo y el techo, y tu cerebro responde a esa contradicción con náuseas.
Leer el artículoLa Luna sí gira sobre su eje: simplemente tarda exactamente lo mismo que en orbitar la Tierra. Las mareas terrestres fueron frenándola hasta sincronizar ambos movimientos. Y, como se balancea ligeramente, podemos ver no exactamente la mitad de su superficie, sino aproximadamente un 59 por ciento.
Leer el artículoLa Luna atrae con más fuerza el lado de la Tierra que está frente a ella que el lado opuesto. Debido a esta diferencia, el agua se estira y forma dos abultamientos, uno a cada lado del planeta. La Tierra gira bajo ellos, por eso la marea alta llega dos veces al día.
Leer el artículoLa Luna es demasiado grande para ser una roca capturada por casualidad. La mejor explicación es que, hace unos 4,5 mil millones de años, un cuerpo de tamaño aproximado al de Marte chocó contra la joven Tierra y la Luna se formó con los fragmentos expulsados.
Leer el artículoEn la Luna hay más de cien toneladas de objetos humanos: módulos de aterrizaje, instrumentos, herramientas, banderas, bolsas de basura e incluso una placa conmemorativa con los nombres de quienes murieron. Parte de todo eso todavía funciona.
Leer el artículoCerca del horizonte, la Luna parece enorme, mientras que en el cenit parece normal, aunque su tamaño en una foto es el mismo. Esta ilusión perceptiva se conoce desde hace miles de años y todavía no tiene una explicación única.
Leer el artículoMarte es rojo no por el calor, sino por el óxido: el hierro de sus rocas se combinó con oxígeno y formó óxidos, los mismos que dan color a un clavo oxidado. Esta capa de óxido es fina y, debajo, el planeta es gris oscuro.
Leer el artículoUn astrónomo italiano describió unas líneas finas en Marte y las llamó con una palabra que significaba cauces o canales. Al traducirla al inglés, apareció una palabra que sugería construcciones humanas, y durante medio siglo Marte se convirtió en un planeta con ingenieros.
Leer el artículoUn día marciano dura unos cuarenta minutos más que uno terrestre. Una diferencia pequeña... hasta que tienes que vivir según ella: los equipos de los vehículos marcianos pasaban a la hora local y, en un par de semanas, quedaban completamente desincronizados con la Tierra.
Leer el artículoLa principal dificultad no está en los motores. Sabemos llegar: las naves aterrizan allí con regularidad. El problema es que una persona tendría que pasar meses en el trayecto, soportar la radiación, aterrizar con vida y después regresar, sin llevar suficiente combustible para el viaje de vuelta.
Leer el artículoSí, la hubo, y no solo en forma de charcos, sino también de ríos y lagos. Fue hace aproximadamente 3-4 mil millones de años. Hoy el agua líquida no puede mantenerse en la superficie, pero no desapareció toda del planeta: una parte se congeló, otra quedó atrapada en las rocas y otra escapó al espacio.
Leer el artículoDesde mediados del siglo XVII, las manchas solares prácticamente desaparecieron durante casi 70 años. Los observadores llevaban registros y anotaban apenas unas pocas donde normalmente había miles. Esto coincidió con el tramo más frío de la Pequeña Edad de Hielo.
Leer el artículoUna llamarada no es una explosión de combustible. El Sol gira a distintas velocidades, y su campo magnético se retuerce poco a poco formando bucles muy tensos. Cuando la tensión es demasiado grande, las líneas del campo se rompen y se reconectan en una forma más simple, y la energía acumulada durante semanas se libera en minutos en forma de luz, rayos X y partículas aceleradas.
Leer el artículoEl Sol no arde: allí no hay nada que pueda arder, y tampoco hay oxígeno. En su núcleo, el hidrógeno se fusiona para formar helio, y parte de su masa se convierte en energía. Lo sorprendente: por metro cúbico, el núcleo desprende menos calor que tu cuerpo. El Sol brilla porque tiene una cantidad increíble de esos metros cúbicos.
Leer el artículoEl Sol expulsa constantemente al espacio una corriente de partículas cargadas. El campo magnético de la Tierra la desvía y, normalmente, todo queda en auroras polares, pero las erupciones intensas afectan a los satélites, las comunicaciones y las redes eléctricas.
Leer el artículoDentro de unos pocos miles de millones de años, el Sol agotará el hidrógeno de su núcleo, se hinchará hasta convertirse en una gigante roja y engullirá los planetas más cercanos. Pero la vida en la Tierra será imposible mucho antes: su luminosidad ya está aumentando poco a poco.
Leer el artículoLa luz viaja rápido, pero no instantáneamente. Mientras llega hasta tus ojos, pasa tiempo, así que ves no lo que existe ahora, sino lo que existió. Con la Luna son fracciones de segundo; con Andrómeda, dos millones y medio de años.
Leer el artículoEl titileo no lo produce la estrella, sino el aire: las capas con distintas temperaturas refractan la luz de manera diferente. Una estrella es un punto, así que todo su haz se desvía a la vez; un planeta es un pequeño disco, y las fluctuaciones de sus distintas partes se cancelan entre sí.
Leer el artículoEl color de una estrella es la temperatura de su superficie. Una roja brilla a unos 3.000 grados; una azul, a decenas de miles. El Sol amarillo está más cerca del extremo frío de la escala de lo que parece.
Leer el artículoUna estrella comienza como una nube fría de gas y polvo que se contrae bajo su propio peso. Al contraerse, se calienta y, cuando el centro alcanza la temperatura suficiente, comienzan las reacciones: la nube se convierte en una estrella.
Leer el artículoQuedan dos cosas a la vez: un remanente denso en el centro y una nube de materia que se expande. Lo que termine en el centro, una estrella de neutrones o un agujero negro, depende de la masa de la estrella, mientras que la nube se convierte en material para las siguientes estrellas y planetas.
Leer el artículoMercurio gira lentamente sobre su eje, pero se mueve rápido alrededor del Sol. Por eso, allí pasan unos 176 días terrestres entre un amanecer y el siguiente: exactamente 2 años de Mercurio.
Leer el artículoPlutón no cambió ni desapareció. Lo que cambió fue la definición de planeta, porque más allá de la órbita de Neptuno se encontraron cuerpos parecidos, y uno de ellos resultó ser tan grande como Plutón. La elección estaba entre crear una nueva regla o ampliar una lista de planetas que no dejaba de crecer.
Leer el artículoEn la superficie de Venus hay unos +460 °C, más que en Mercurio, aunque este está casi el doble de cerca del Sol. La causa no es la distancia, sino la atmósfera: ejerce una presión más de 90 veces superior a la terrestre y está compuesta casi por completo de dióxido de carbono. Deja pasar la luz, pero apenas permite que escape el calor.
Leer el artículoLos anillos son fragmentos de hielo que no pueden unirse para formar una luna. Tan cerca del planeta, su gravedad estira cualquier conjunto de fragmentos más de lo que su propia cohesión puede resistir. Por eso, en vez de una luna, se forma un disco giratorio de fragmentos.
Leer el artículoEl eje de Urano está inclinado casi en ángulo recto, y el planeta avanza por su órbita como una rueda, en lugar de girar como una peonza. Lo más probable es que se deba a una colisión temprana: algo grande golpeó el planeta joven y lo volcó.
Leer el artículoLa Mancha Roja es una tormenta que gira desde hace más tiempo del que existen las fotografías. La Tierra cabría entera en ella, sus vientos en el borde son más fuertes que los de cualquier huracán y el gran misterio no es de dónde salió, sino por qué todavía no ha terminado.
Leer el artículoNo hay un límite sobre el que puedas posarte. El gas se vuelve más denso al descender, sin ningún cambio brusco, y poco a poco se transforma en líquido; a mayor profundidad, en una sustancia que se comporta como un metal. Una sonda dejaría de existir mucho antes de encontrar algo parecido a una superficie.
Leer el artículoSi el universo fuera infinito, eterno e inmóvil, cualquier línea de visión acabaría tarde o temprano en una estrella, y todo el cielo brillaría como la superficie del Sol. Es oscuro porque el universo tiene una edad finita, y la luz de las estrellas más lejanas simplemente no ha tenido tiempo de llegar.
Leer el artículoNo se expande la materia, que sale disparada desde algún punto, sino el propio espacio entre las galaxias. Por eso la expansión no tiene centro: desde cualquier galaxia, la imagen parece la misma, como si todas las demás se alejaran.
Leer el artículoSegún las ecuaciones, la materia y la antimateria deberían haberse creado en cantidades iguales, y al encontrarse se destruyen mutuamente. Entonces, en el universo no habría quedado nada salvo radiación. Existimos, así que en algún momento tuvo que producirse un desequilibrio. Nadie sabe de dónde surgió.
Leer el artículoLa edad se calcula de tres formas independientes: a partir de la radiación antigua que quedó del universo primitivo, de la velocidad de expansión y de la edad de las estrellas más antiguas. Las tres dan unos 14 mil millones de años, y esa coincidencia es el argumento principal.
Leer el artículoLa respuesta honesta es que nadie lo sabe, y quizá la propia pregunta esté mal planteada. Si el tiempo comenzó junto con la expansión, la palabra «antes» simplemente no tiene a qué referirse. Hay hipótesis, pero todavía no podemos ponerlas a prueba.
Leer el artículoNo hubo una explosión en el sentido habitual. No había un punto en el vacío que estallara ni fragmentos que salieran disparados. Hubo una fase muy caliente y densa, en todas partes a la vez, después de la cual las distancias entre todas las cosas empezaron a crecer. Una explosión se expande por el espacio. Aquí crece el propio espacio.
Leer el artículoLa selección de astronautas funciona como un embudo: la mayoría de las etapas no buscan virtudes, sino motivos para descartarte. Sobre el papel miran tu título, experiencia y cuerpo. A menudo decide otra cosa: si puedes trabajar 6 meses codo a codo con personas de las que no puedes irte a casa.
Leer el artículoEl cuerpo se recupera siguiendo un programa que dura semanas. Lo más difícil resulta ser volver a una vida en la que tomas tus propias decisiones, estás rodeado de gente y el trabajo al que dedicaste años ya ha terminado.
Leer el artículoEl principal enemigo en la estación son las migas. En ingravidez no caen, sino que flotan y acaban en los equipos y los pulmones. Por eso el menú se basa en alimentos que no se desmenuzan y no se lleva pan normal a la estación.
Leer el artículoLa actividad más habitual es mirar por la ventanilla. Casi todas las tripulaciones lo mencionan, y la estación tiene un módulo independiente con grandes ventanas para hacerlo. El resto se parece al ocio en la Tierra, solo que en gravedad cero.
Leer el artículoAsí llaman a un cambio de percepción quienes regresan de la órbita: el planeta entero en una sola mirada, una fina franja de atmósfera y la ausencia total de las fronteras que parecían tan importantes.
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